伊朗国家男子足球队近日抵达墨西哥北部边境城市蒂华纳，正式开启2026年美加墨世界杯的征程。这支球队的到来，因美伊两国当前的紧张关系而显得格外特殊——这是世界杯历史上首次出现参赛国与东道主国家处于战争状态的情况。从机场到酒店的路上，墨西哥方面出动了全副武装的国民警卫队士兵与警察全程护送，安保级别直接拉满。
伊朗队从土耳其安塔利亚搭乘包机飞抵蒂华纳，这座距美国加州圣迭戈仅20公里的城市，将成为他们世界杯期间的常驻基地。由于美方签证流程并不顺利，伊朗队很可能需要每天往返美墨边境：白天前往美国境内比赛，晚上再返回墨西哥休息。美国国务院官员直言，要杜绝伊朗队借机将“恐怖分子”偷偷输入美国，尽管美方声称已发放参赛所需签证，但伊朗方面指出，70名代表团成员中有15人遭到拒签，其中包括伊朗足协主席塔杰。
签证问题迅速演变为一场没有硝烟的外交暗战。伊朗驻土耳其大使馆发表声明，谴责美方对伊朗队的“蓄意歧视对待”，呼吁国际足联追究美国刻意制造不公待遇的歧视与敌对行为。国际足联夹在中间左右为难——按照规定，参赛球队主教练和关键球员需在赛前一天抵达比赛地参加新闻发布会，但美方对伊朗代表团的特殊要求是：所有成员必须当天入境并离境，不得滞留过夜。
这场风波背后，是伊朗国内将世界杯视为“战场”的政治动员。今年5月，伊朗在首都德黑兰为球队举行官方出征仪式，主持人竟是伊朗伊斯兰革命卫队高级指挥官、情报机构成员侯赛因-耶克塔。他在讲话中将世界杯定位为打击美国行动的一部分，称“就像我们的小伙子守卫霍尔木兹海峡那样，这些小伙子们将守护伊朗的球门”。仪式上，围观人群挥舞革命卫队旗帜，高呼反美口号。
美国方面担忧，伊朗队可能在世界杯赛场上策划具有政治隐喻的举动。今年3月一场热身赛前，伊朗球员曾集体臂带黑纱，并摆放一排儿童书包，抗议战争导致百名儿童丧生。而这次抵达墨西哥后，全队已佩戴印有“168”字样的徽章，纪念在2月28日美国空袭中遇难的168名伊朗学生。对于伊朗而言，若能在美国本土赛场复制类似创意行动，无疑将制造舆论轰动，成为对美国的变相精神胜利。
抛开政治纷争，绝大多数伊朗球员更关注球场内的表现。本届世界杯，伊朗与比利时、埃及、新西兰同分在G组，按照新赛制（48队分16组，前两名及8个成绩最好的小组第三出线），他们出线机会不小。若最终以G组第二身份晋级，并碰巧在淘汰赛对阵D组第二（极有可能是美国），那将是一场真正意义上的“美伊对决”。届时，伊朗球员在直播镜头下的每一次拼抢、每一粒进球，都将承载远超足球本身的意义。目前，伊朗队的赛程已基本确定，球迷可通过官方渠道观看比赛直播，赛后录像也将第一时间上线。